En los siglos XV y XVI, el Imperio Inca fue el más grande de América del Sur. Centrado en el Perú, se extendía a través de cimas de las montañas de los Andes y abajo de la costa con la incorporación de las tierras de las actuales Colombia, Chile, Bolivia, Ecuador, Argentina y Perú - todos conectados por una red de carreteras extensas, que por su complejidad rivalizaba con cualquiera en el Viejo Mundo. Diversos en los productos alimenticios, textiles, oro y coca, los incas eran maestros de la construcción de la ciudad, pero sin embargo no tenían dinero. De hecho, no tenían mercados en absoluto.
El Imperio Inca puede ser la única civilización avanzada en la historia en tener ninguna clase de comerciantes.¿Cómo lo hacían? ¿Cómo hacían para tener cosas sin dinero?
Muchos aspectos de la vida incaica siguen siendo un misterio, en parte porque nuestros relatos de la vida incaica provienen de los invasores españoles que efectivamente acabaron con ellos.
Pero el verdadero golpe llegó casi una década antes de que, cuando los invasores europeos sin saberlo, desataron una epidemia de viruela que algunos epidemiólogos creen que pudo haber matado hasta el 90 por ciento de los incas. Nuestro conocimiento de estos hechos, y nuestra comprensión de la cultura de la época incaica, vienen de tan sólo unos pocos observadores - en su mayoría los misioneros españoles, y un sacerdote e historiador mestizo Inca llamado Blas Valera, nacido en el Perú dos décadas después de la caída del Imperio Inca.
Riqueza sin dinero
Los documentos de los misioneros y de Valera describen al pueblo Inca como constructores y planificadores de la tierra, capaces de la agricultura de montaña muy sofisticada - y construcción de las ciudades espléndidas.
La sociedad Inca era tan rica que podía permitirse el lujo de tener a cientos de personas que se especializaban en la planificación de los usos agrícolas de las zonas recién conquistadas. Ellos construyeron granjas terrazas en las laderas de las montañas, cuyos cultivos - patatas, maíz, cacahuetes y calabaza - fueron elegidos cuidadosamente para prosperar en las temperaturas promedio para diferentes altitudes.
También cultivaban árboles para mantener la capa superficial del suelo fino en buenas condiciones. Arquitectos incas eran igualmente talentosos, diseñaron y levantaron pirámides enormes, regando con obras hidráulicas sofisticadas como los que se encuentran en Tipón, y la creación de enormes templos como Pachacamac junto con retiros de montaña como Machu Picchu. Los diseñadores utilizan un sistema de cuerdas anudadas para hacer los cálculos necesarios para construir en pendientes.
Y sin embargo, a pesar de toda su productividad, los incas lo lograron sin dinero ni mercados. En Los incas: nuevas perspectivas, Gordon Francis McEwan escribe:
"Con sólo unas pocas excepciones que se encontraban en organizaciones políticas costeras incorporadas al imperio, no había ninguna clase de comercio en la sociedad inca, y el desarrollo de la riqueza individual adquirido a través del comercio no era posible... Algunos productos considerados esenciales por los incas no podían ser producidos en el país y tuvieron que ser importados. En estos casos se emplearon varias estrategias, tales como el establecimiento de colonias en las zonas de producción específicas para determinados productos básicos y permitir el comercio a distancia. La producción, distribución y uso de los productos básicos eran controlados centralmente por el gobierno Inca. Cada ciudadano del imperio tenía las necesidades vitales cubiertas en los almacenes del Estado, incluidos los alimentos, herramientas, materias primas, y la ropa, y no tenía que comprar nada. Sin tiendas o mercados, no había necesidad de una moneda estándar o dinero, y no había dónde gastar el dinero tampoco."
Así que los Incas se involucraron con el comercio, pero sólo con los de afuera - no entre sí.
El secreto de la gran riqueza de los incas pudo haber sido su sistema tributario inusual. En lugar de pagar los impuestos en dinero, todo inca estaba obligado a proporcionar mano de obra para el estado. A cambio de este trabajo, se les dio lo necesario para vivir.
Por supuesto, no todo el mundo tenía que pagar impuestos sobre el trabajo. Nobles y sus cortes estaban exentos, al igual que otros destacados miembros de la sociedad incaica. En otra peculiaridad de la economía inca, los nobles que murieron todavía podían poseer propiedades y de sus familias o administradores de fincas podrían seguir acumulando riqueza para los nobles muertos. De hecho, el templo de Pachacamac era básicamente una finca bien administrada que "pertenecía" a un muerto noble inca. Es como si los Incas lograran inventar la idea de las corporaciones-como-personas a pesar de tener casi ninguna economía de mercado que sea.
Una de las cuestiones pendientes para los científicos e historiadores que estudian a los Incas es por qué esta cultura rica, sofisticada desarrollada científicamente y culturalmente floreció sin tener que inventar mercados. Una posibilidad es que la vida era tan difícil de sostener en su entorno que todas sus innovaciones giraba en torno a la agricultura en lugar de la economía. En otras palabras, el Imperio Inca fue optimizado para evitar el hambre en lugar de fomentar el comercio.
Hace unos años, un grupo de arqueólogos tomaron muestras de núcleos en el Cuzco en el Perú valle, y hallaron evidencia de miles de años de la agricultura en la zona, incluyendo la ganadería, la más probable de las llamas.
En un documento que resume sus conclusiones, el arqueólogo AJ Chepstow-Lusty y su equipo sugieren que los incas centraron sus instituciones tecnológicas y culturales en torno a la producción de alimentos y manejo de la tierra, en lugar de las economías de mercado.
Esto puede haber sido necesaria en una región donde la sequía había destruido probablemente una civilización anterior (Wari), y donde las fluctuaciones climáticas eran un peligro constante. El surgimiento del Imperio Inca coincidió con un período de estabilidad climática relativa, pero los pueblos de la zona serían muy conscientes de que este hechizo templado podría terminar en cualquier momento.
Chepstow-Lusty y sus colegas escriben:
"La magnitud de la manipulación antropológica y transformación del paisaje en los Andes sur-central parece haber aumentado después de ca. AD 1100, probablemente en respuesta a un contexto climático que fue relativamente cálido, seco y estable esencialmente. El desarrollo de la tecnología de las principales terrazas de regadío puede haber sido cada vez más necesario en estas regiones para evitar condiciones de estrés hídrico estacional, lo que permite la producción agrícola eficiente a altas altitudes. El resultado de estas estrategias fue mayor a largo plazo la seguridad alimentaria y la capacidad de alimentar a grandes poblaciones. Estos hechos fueron explotados por los incas del valle del Cuzco, que se perfila como el grupo étnico dominante de la región tan pronto como sea ca. AD 1200. Un excedente agrícola saludable apoyó su potencial económico y político, lo que les permite someter a otros Estados independientes locales y centralizar efectivamente el poder en la región del Cuzco por AD 1400."
Entonces, ¿cómo convertirse en un imperio continental, dominando sin dinero en efectivo? En el caso de los Incas, es probable que las tecnologías que les concedieron los excedentes agrícolas (alimentos adicionales y los materiales textiles) les ayudó con su expansivo imperio en capacidad. La comida era su moneda, el trabajo puro estructurado su economía.
Algunos han argumentado que el Imperio Inca fue el estado socialista ideal, mientras que otros la han llamado una monarquía autoritaria. En verdad, el Inca probablemente creó un imperio como muchos otros. Sus líderes fueron distraídos por la guerra civil y disputas intestinas entre la nobleza. Y sus esclavos y obreros construyeron las obras dirigidos por precolombinos ingenieros civiles. Lo que es notable es que la evidencia sugiere que los esclavos y los trabajadores probablemente estaban bien alimentados. Tal vez lo más notable, en esta época en que los mercados están asociados con la civilización, es la idea de que un imperio podría lograr mucho sin tener que gastar un centavo.
