Los historiadores y estudiosos bíblicos están generalmente de acuerdo en que Jesús de Nazaret nació en la región que hoy es la Palestina moderna y por lo tanto es cierto que él estaba en Oriente Medio en su aparición. A pesar del hecho de que los eruditos generalmente están de acuerdo en que este es el caso, todavía demuestra ser controvertido entre ciertos círculos con algunas personas afirmando que Jesús era un hombre blanco. Aunque esto parezca ir en contra del sentido común, sigue siendo un tema de gran debate entre algunos círculos. Pero, ¿cómo surgió esta discusión?
Hay muy pocas descripciones de Jesús en la Biblia y las que existen buscan enfatizar su divinidad en vez de dar una representación auténtica de su apariencia humana. Por lo tanto, aquellos que deseaban descifrar el como Jesús podría haber parecido, se veían forzados a buscar el parecido entre personas de su región natal y período de tiempo. Los antiguos judíos tendían a parecerse mucho a sus vecinos de Oriente Medio, con la piel y el pelo oscuros. De hecho, la mayoría de las primeras representaciones de la persona de Cristo se representan de esta manera con un énfasis en los orígenes semíticos de Jesús. Sin embargo, una vez que el cristianismo y la figura de Jesús comenzaron a entrar en la corriente dominante, esta ya no era la norma.
El siglo V vio la mayor revolución en la historia del cristianismo cuando el hombre más poderoso del mundo, el emperador Constantino, se convirtió en un converso. El cristianismo se convirtió en la religión oficial del Imperio Romano y la fe una vez despreciada y perseguida se elevó en popularidad. Fue en esta época que proliferó la representación clásica de Jesús tal como se entiende hoy en día. Esta obra de arte se produjo generalmente en el centro del mundo romano, Roma, donde los artistas europeos blancos representaron a Jesús con pelo castaño largo, barba y piel blanca, para enfatizar su conexión con la gente de Europa.
Esta tendencia continuaría a lo largo de los siglos a medida que el cristianismo se volviera más integral en la vida europea. Según la erudita bíblica Christena Cleveland, este fue un esfuerzo concertado para representar a los europeos blancos como teniendo la más natural afinidad con Jesús de todas las personas en el mundo, a pesar de los hechos históricos que indican lo contrario. La razón de esto es que los judíos eran una minoría marginada en el momento en que el cristianismo entró en la corriente dominante, y continuó siéndolo durante los días de gloria del cristianismo en Europa. Por lo tanto, no se consideraría apropiado ni sabio engrandecer a los judíos alineando al Mesías con ellos de cualquier modo. En su lugar, Jesús fue presentado como el más cercano posible a los adoradores europeos blancos en su apariencia física.
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